Oleh Dr Norhaliza Abu Bakar dan Dr Zurina Samsudin

Di media sosial, kita sering melihat reaksi keras dan kecaman dilemparkan apabila tular berita tentang anak yang menghantar ibu bapa ke pusat jagaan.

Tidak sedikit yang pantas melabel mereka sebagai “derhaka” atau “tidak mengenang budi”.

Namun realitinya, kehidupan hari ini tidak selalu sehitam putih seperti yang kita bayangkan di skrin telefon pintar.

Di Malaysia, semakin ramai anak dewasa kini terperangkap dalam fenomena "generasi sandwich" — golongan yang memikul dua tanggungjawab besar secara serentak: menyara anak-anak yang masih kecil dan pada masa sama menjaga kebajikan ibu bapa yang semakin berusia.

Dalam dunia kerja yang semakin menuntut komitmen tinggi, tanggungjawab ini sering menjadi satu dilema yang sukar diselesaikan.

Fenomena ini bukan sekadar cerita kedai kopi, tetapi disokong oleh data yang membimbangkan.

Menurut Jabatan Perangkaan Malaysia, warga emas kini merangkumi sekitar 11.6 peratus daripada penduduk, dan angka ini dijangka melonjak kepada 15 peratus menjelang 2030.

Malaysia sedang menuju status negara menua, namun persoalannya: adakah sistem sokongan sosial dan ekonomi kita sudah bersedia?

Perubahan Struktur Keluarga Moden

Struktur keluarga moden telah berubah secara drastik.

Jika dahulu beberapa generasi boleh tinggal bersama di bawah satu bumbung, kini tuntutan ekonomi memaksa anak-anak merantau ke kota.

Dalam keadaan ini, pusat jagaan warga emas muncul sebagai satu keperluan. Setakat ini, terdapat lebih 450 pusat jagaan beroperasi di seluruh negara.

Bagi sesetengah keluarga, pusat jagaan berfungsi seperti “taska warga emas” — tempat ibu bapa mendapat pengawasan profesional, rawatan fisioterapi, dan pemantauan kesihatan yang mungkin mustahil diberikan oleh anak-anak yang keluar bekerja dari subuh hingga ke malam.

Namun, pilihan ini datang dengan harga yang tinggi.

Pusat jagaan swasta yang berkualiti di bandar besar kini menelan kos antara RM2,500 hingga RM5,000 sebulan.

Bagi generasi sandwich, angka ini merupakan satu beban kewangan yang berat, namun mereka sanggup berkorban demi memastikan ibu bapa tidak terabai sendirian di rumah.

Selain beban kewangan, golongan penjaga ini juga sering berhadapan dengan caregiver burnout atau keletihan melampau.

Mereka bergelut dengan rasa bersalah yang tidak berkesudahan—rasa bersalah kerana tidak mampu menjaga ibu bapa sendiri, dan rasa bersalah terhadap anak-anak kerana kekurangan masa bersama.

Sudah tiba masanya kerajaan mempertimbangkan langkah lebih progresif, seperti pelepasan cukai yang lebih besar untuk kos penjagaan warga emas atau pengenalan 'cuti penjagaan' (carer’s leave).

Ini penting agar anak-anak tidak dipaksa memilih antara kerjaya dan bakti kepada ibu bapa.

Menjelang Syawal yang bakal tiba, emosi di pusat jagaan warga emas biasanya menjadi lebih rapuh.

Seberapa canggih pun kemudahan yang tersedia, ia tetap tidak mampu menggantikan suasana rumah yang dipenuhi gelak tawa cucu-cucu.

Bagi ibu bapa, Syawal bukan tentang baju raya baru, tetapi tentang masa yang dikongsi bersama.

Bagi anak-anak pula, inilah masanya untuk bermuhasabah.

Maka, sebelum kita pantas menghukum, fahamilah bahawa setiap keluarga mempunyai cerita dan perjuangan yang berbeza.

Ada yang mampu menjaga di rumah, ada yang terpaksa mendapatkan bantuan profesional demi kebaikan ibu bapa mereka.

Namun walau apa pun keadaannya, satu perkara tidak pernah berubah: ibu bapa tidak pernah berhenti menyayangi.

Nilai bakti seorang anak bukan sekadar diukur pada di mana ibu bapanya berteduh, tetapi sejauh mana kasih, hormat, dan tanggungjawab itu terus hidup dalam setiap hela nafas dan perbuatannya.

Sebelum kerusi di meja makan itu benar-benar kosong, penuhilah ia dengan kehadiran kita—kerana dalam hal bakti, tiada jalan pintas selain ketulusan hati.

Tip Kelangsungan Kewangan Buat ‘Generasi Sandwich’

Bagi anda yang tersepit antara keperluan anak-anak dan kebajikan ibu bapa, pertimbangkan langkah berikut untuk mengimbangi beban kewangan:

Maksimumkan Pelepasan Cukai

Simpan semua resit perubatan, peralatan khas dan kos penjagaan ibu bapa.

Lembaga Hasil Dalam Negeri menyediakan pelepasan cukai sehingga RM8,000 bagi perbelanjaan perubatan, keperluan khas dan penjagaan ibu bapa (tertakluk kepada syarat).

Wujudkan Tabung Kecemasan Berasingan

Sediakan tabung khas untuk kecemasan warga emas.

Kos rawatan atau kemasukan hospital secara tiba-tiba sering menjadi punca kegagalan bajet bulanan generasi sandwich.

Bincang Agihan Tanggungjawab

Jika mempunyai adik-beradik lain, adakan perbincangan terbuka mengenai pembahagian kos dan tanggungjawab penjagaan.

Beban ini tidak sepatutnya dipikul oleh seorang anak sahaja.

Semak Bantuan Kerajaan dan NGO

Kenali bantuan di bawah Jabatan Kebajikan Masyarakat seperti Bantuan Warga Emas (BWE), selain khidmat sokongan daripada NGO tempatan yang menyediakan bantuan pengangkutan ke hospital atau program penjagaan komuniti.

Pertimbangkan Perlindungan Insurans

Jika berkemampuan, pastikan ibu bapa atau diri sendiri mempunyai perlindungan insurans atau kad perubatan yang bersesuaian bagi mengurangkan impak kos rawatan hospital swasta yang tinggi.

-- BERNAMA

Dr Norhaliza Abu Bakar ialah Pensyarah Kanan Pusat Pengajian Diploma, UTHM Pagoh, Johor dan Dr Zurina Samsudin ialah Pensyarah Kanan Johor Business School, UTHM Parit Raja, Batu Pahat, Johor.